Ihren literarischen Durchbruch feierte die junge österreichische Lyrikerin Ingeborg Bachmann 1952 bei einer Lesung der Gruppe 47. Mit deren Literaturpreis wird sie schon im Jahr darauf ausgezeichnet. Sie promoviert, arbeitet für den Rundfunk und verschiedene Zeitungen, schreibt Hörspiele, Erzählungen, Romane, Essays und immer wieder Gedichte. Ihren Lebensweg kreuzen viele große Schriftstellerinnen und Schriftsteller – unter ihnen Ilse Aichinger, Paul Celan, Günter Grass, Hans Magnus Enzensberger. Der im letzten Jahr veröffentlichte Briefwechsel „Wir haben es nicht gut gemacht“ liefert schonungslose Einblicke in die Beziehung zu Max Frisch.

Anlässlich ihres 50. Todestages skizziert Rosemarie Wilhelm die wichtigsten Stationen in Leben und Werk dieser Ausnahmeschriftstellerin.